Ossicocco

Vaccinium oxycoccos, V. microcarpum

Caratteristiche distintive:
L'ossicocco comune (Vaccinium oxycoccos), ossia mortella di palude, in inglese cranberry, è un arbusto prostrato e basso che raggiunge da 10 a 80 cm di lunghezza. Le sue foglie sempreverdi misurano da 6 a 15 mm di lunghezza, sono ellittiche o affusolate, lucide e di colore verde nella parte superiore e pallide, quasi bianche, nella parte inferiore. I fiori rosa dell'arbusto crescono in coppie o in gruppi sulla punta dei rami. L'ossicocco comune fiorisce tra giugno e luglio. Il frutto è globoso o di una forma ad orcio rovesciato, misura da 10 a 15 mm di diametro. I frutti hanno un gusto acidulo e sono di colore rosso o rossoblu scuro. 

L'ossicocco minore (Vaccinium microcarpum) è più delicato dell'altra varietà. È un arbusto prostrato basso che misura dai 10 ai 30 cm. Le foglie sono sempreverdi, di lunghezza tra 3 e 8 mm e una forma triangolare  e ovale. I fiori del vaccinium microcarpum crescono da soli, sono di un colore rosso scuro e fioriscono da giugno a luglio. I frutti sono molto più piccoli di quelli della varietà ossicocco comune. La forma dei frutti è a orcio rovesciato ed il colore è rosso o rossonero e i frutti hanno un gusto leggero.

Habitat:
L'ossicocco minore si trova più comunemente nel nord del paese mentre l'altra varietà cresce in tutte le parti della Finlandia tranne le parti più a nord della Lapponia. L'ossicocco comune cresce nelle paludi soleggiate povere di nutrienti e negli acquitrini con i pini. La varietà piccola invece preferisce la terra più secca. L'habitat dell'ossicocco è diminuita negli ultimi anni perché alcune zone acquitrinose sono state asciugate o per via dell'estrazione della torba.

Stagione della raccolta:
L'ossicocco produce un buon raccolto soprattutto sulle sponde dei laghi e stagni e sui lati delle paludi aperte molto bagnate. Possono essere raccolti dalla fine di settembre fino alla prima nevicata e nuovamente in primavera quando la neve inizia a sciogliersi. Conviene raccogliere gli ossicocchi anche dopo il primo gelo di autunno oppure in primavera perché il contenuto dello zucchero sale e i frutti sono meno aciduli.

Valori nutrizionali:
Come la maggior parte dei frutti, l'ossicocco è una buona fonte di vitamina C. Grazie alla sua pelle resistente, l'ossicocco è anche una buona fonte di fibre alimentari. Il gusto acidulo del frutto è dovuto alla presenza di vari acidi naturali: acido benzoico, acido citrico e acido malico. I composti polifenoli tipici degli ossicocchi sono flavonoli come la quercetina e la miricetina. Contengono anche altri polifenoli come lignani e proantociadini, che sono oggetto di studi e ricerche.

Food component (in English):
Finnish institute for health and welfare
Based on the Fineli Food Composition Database Release 20 (June 27, 2019)

Uso:
Gli ossicocchi si usano nelle zuppe dolci, porridge e preparati al forno sia dolci che salati. Contengono acido benzoico che li conserva naturalmente. I frutti raccolti d'autunno sono ricchi di pectina che è un agente gelificante naturale e li rende un ottimo ingrediente per fare confetture o marmellate. Gli ossicocchi raccolti di primavera sono adatti per fare succo o "sima", una bevanda fermentata finlandese.